Plantas aromáticas para la cocina
Las plantas o hierbas aromáticas marcan la diferencia en cualquier plato, aportan una nota aromática y realzan su sabor. Pero, además, hay que sumarles importantes propiedades nutricionales y terapéuticas.
Las hierbas aromáticas constituyen un pequeño grupo dentro de la familia de las especias. Las especias secas, para desecarlas, han sido calentadas y en ese proceso pierden parte de sus nutrientes y aromas. Si es posible, tener macetas con hierbas frescas en casa es una forma de asegurar que las tengáis a mano cuando las necesitéis; son frescas, fáciles de cuidar y decorativas.
Nutricionalmente parece que, al tomarse en cantidades muy pequeñas, para dar sabor y aroma a nuestras preparaciones, no nos aportan mucho. Pero la realidad es que estos ingredientes pueden ayudarnos a evitar carencias, gracias a su alta concentración de micronutrientes lo que hace su aportación significativa.
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Las plantas aromáticas más usadas en la cocina
Por supuesto dependiendo del país las plantas aromáticas más utilizadas serán diferentes, aquí en España algunas de las más frecuentes actualmente son: Cilantro, albahaca, perejil, romero, tomillo, orégano, cebollino, hinojo y laurel.
Hay que saber escoger las plantas aromáticas que mejor combinan con cada plato y practicar para encontrar la cantidad adecuada, que no enmascare el sabor del plato sino que, al contrario, lo realce.
Cilantro
Es una de las plantas aromáticas más utilizadas en todo el mundo, sobre todo en la cocina asiática y latinoamericana, aquí en España su uso es más reciente. Tiene un sabor ligeramente cítrico aportando un sabor refrescante al plato.
Se usa para aromatizar salsas, sopas de verdura y de pollo, en platos al ajillo, en arroces y ensaladas. Es, además, uno de los ingredientes del célebre mojo picón canario.
Nutricionalmente, el cilantro destaca por su contenido en calcio y potasio. 10 gramos de cilantro (2 cucharaditas) aportan tanto calcio como 100ml de leche y más potasio que 100 gr de plátano.
Albahaca
Es muy apreciada en todo el mundo, en Italia se utiliza para preparar la famosa salsa pesto (con albahaca, aceite de oliva, piñones y una pizca de ajo). Se suele usar fresca, añadiéndola después de cocinar el plato, para que no pierda textura. La puedes utilizar para dar sabor a las ensaladas, a la pasta o como toque especial de las pizzas, también, se puede utilizar en platos de pescado y asados de carne.
La albahaca destaca por su contenido en vitamina K y, además, tiene propiedades digestivas, diuréticas y antiinflamatorias.
Perejil
Tiene un sabor herbáceo, fresco. Se utiliza para preparar multitud de salsas como la salsa verde que acompaña a la merluza o las picadas (con ajo, perejil, pan tostado, almendras y caldo).
Es una de las plantas más ricas en vitaminas A y C y en calcio, hierro y manganeso. Además es diurética y antipirética.
Romero
Tiene un aroma dulce y fresco y es una de las que mejor conserva su aroma una vez seca. Es habitual para preparaciones de carnes asadas, caza, pescados grasos (como las sardinas), con champiñones y para aromatizar aceites.
Es digestivo, diurético, antiinflamatorio, antiulcerogénico, hepatoprotector y tiene un gran poder antioxidante. En su versión deshidratada los nutrientes se concentran y, en un par de cucharaditas (10 gr), podemos encontrar 130 mg de calcio (la leche aporta 125ml calcio/100gr).
Tomillo
De sabor a la vez dulce y amargo es una de las plantas aromáticas fundamentales de la cocina mediterránea. Soporta muy bien la cocción y se usa (sus hojas) en platos de carnes, aves, patatas, verduras y guisos. En la gastronomía extremeña se utiliza mucho en adobos y en la murciana para el pollo asado, el conejo y los caracoles. Un truco: si lo salteas previamente se potencia su aroma.
El tomillo cuenta con un alto contenido en calcio y fósforo, se puede tomar como infusión para combatir problemas como dolores de estómago, diarreas, o como diurético. También es aconsejable en casos de asma, dolor de garganta y tos. Además, el tomillo seco destaca por un alto contenido en hierro, 12.3 mg por cada 10 gr (100gr de morcilla tienen 6.4mg de hierro).
Orégano
Tiene un sabor intenso. Se utiliza en salsas, especialmente las que llevan tomate. Pero también, en salsas para pescado o carne asada (con orégano, limón y aceite de oliva), combina muy bien en aderezos para ensaladas, o con quesos, carnes y huevos.
Es tónico y digestivo. En infusión, el orégano ayuda a combatir las molestias de los catarros e infecciones de las vías respiratorias. Destaca por su contenido en potasio y en calcio. 10gr de orégano seco contienen 166mg de potasio y 157mg de calcio.
Laurel
Las hojas de laurel son idóneas en los platos cocinados a fuego lento, como estofados, adobos, salsas de carne o pescado, guisos de legumbres y verduras, sopas, cremas o parrilladas. Combina muy bien con otras hierbas como el perejil o el tomillo. No te pierdas mi receta de tortilla de patata con laurel. Y, si quieres un plato que se salga de lo ordinario, prueba a preparar un bizcocho de naranja y laurel.
El laurel alivia las digestiones pesadas, previene la acidez y reduce los gases. Pero, además, sirve para tratar afecciones del aparato respiratorio, es diurético y es, también, una fuente concentrada de hierro y calcio. 10 gramos de laurel seco contienen 4 mg de hierro.
Cebollino
El cebollino es una planta de la familia de la cebolla, aporta un sabor parecido, aunque más suave.
Se come normalmente crudo, sus tallos cortados se pueden añadir a una ensalada, una sopa, una tortilla o sobre una vichyssoise. Los tallos muy picaditos quedan muy bien espolvoreados encima de un pescado o un ave al horno.
Destaca por su contenido en potasio y en magnesio. 10gr de cebollino contienen 296mg de potasio y 64mg de magnesio.
Hinojo
Esta planta es originaria de la cuenca mediterránea y se cultiva desde hace siglos. En la cocina tradicional española es una planta muy utilizada, tiene un aroma anisado y es muy versátil. Se utiliza sobretodo para aromatizar y acompañar platos de pescado, carnes, sopas, ensaladas y salsas. Una buena idea es una ensalada con hinojo y manzana, unas pasas, unas nueces y unos trozos de queso feta, ¡delicioso!
Ésta planta ayuda al sistema digestivo, evita la hinchazón abdominal y es diurética y antioxidante.
Éstas son sólo algunas de las más usadas en la cocina; si quieres saber más sobre éstas hierbas culinarias, o sobre otras que no hayan salido en este artículo, házmelo saber en los comentarios.
Nos vemos en la próxima aventura y recordad… ¡No olvidéis jugar con la comida!
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